OpenAI lève son plafond de bénéfices et se restructure, mais Microsoft n’approuve pas.
OpenAI annonce un changement stratégique majeur : l’organisation lèvera son plafond de bénéfices et se restructure en tant qu’entreprise à but lucratif public, tout en maintenant un contrôle par sa branche à but non lucratif. Cependant, cette transformation est encore en suspens, Microsoft n’ayant pas encore approuvé le processus, et continue de négocier les termes.
Une transition vers une entreprise à but public
Dans une annonce parue ce lundi, Sam Altman, le CEO d’OpenAI, a expliqué la démarche : l’entreprise va désormais permettre à ses investisseurs de réaliser des profits illimités tout en conservant un objectif de service public. En d’autres termes, OpenAI se transformera en une « public benefit company », un type d’entreprise à but lucratif, mais qui doit simultanément viser à servir le bien public.
Altman a précisé dans sa lettre que cette démarche vise à garantir que les ressources nécessaires à OpenAI pour offrir ses services soient largement accessibles à toute l’humanité. Il a souligné l’importance de cette transformation pour faire face aux défis technologiques et financiers à venir. Toutefois, cette décision place OpenAI dans une situation complexe vis-à-vis de Microsoft, son principal actionnaire, qui a investi 13,75 milliards de dollars dans la société.
Un désaccord avec Microsoft en cours
D’après un rapport de Bloomberg, Microsoft n’a pas encore donné son aval sur la restructuration, bien qu’il soit en pourparlers avec OpenAI. Le géant technologique est prudent, souhaitant comprendre en détail les implications de ce changement avant de s’engager pleinement.
En effet, la levée du plafond de bénéfices est un changement significatif par rapport au modèle précédent de l’entreprise, qui limitait les profits des investisseurs à un maximum de 100 fois leur investissement. Ce modèle, mis en place depuis 2019, visait à garantir que l’entreprise reste fidèle à sa mission de service public tout en générant des fonds pour soutenir son développement.
Des défis et des controverses en perspective
Altman reconnaît que la transition vers une entreprise à but lucratif nécessitera des ressources colossales, se chiffrant en centaines de milliards de dollars, voire en trillions à terme. Cette ambition a également suscité des préoccupations parmi certains anciens employés d’OpenAI, principalement basés en Californie. Un groupe a d’ailleurs écrit aux autorités, exprimant des inquiétudes sur le fait que les actifs de l’entreprise pourraient être détournés à des fins privées.
Face à cette opposition, OpenAI a affirmé qu’elle travaillerait étroitement avec les autorités compétentes, notamment les procureurs généraux de Californie et du Delaware, pour s’assurer que la valorisation de la part de la branche à but non lucratif dans la nouvelle entité soit juste et transparente.
Une limite au pouvoir d’Altman
Dans cette nouvelle structure, bien que la société devienne un acteur plus lucratif, Sam Altman ne conservera pas un pouvoir absolu. Le contrôle restera entre les mains de la branche à but non lucratif, ce qui signifie que les décisions commerciales devront être validées par un conseil indépendant, évitant ainsi les choix purement commerciaux ou unilatéraux. Cela pourrait donc limiter l’influence directe d’Altman sur les décisions stratégiques de l’entreprise.
Une valorisation impressionnante et des défis juridiques
La société, qui vaut aujourd’hui environ 300 milliards de dollars après une levée de fonds de 40 milliards de dollars en mars, fait face à des défis juridiques, notamment une poursuite déposée par Elon Musk. Ce dernier, qui s’était opposé à la transformation d’OpenAI en une entreprise à but lucratif, a déjà tenté d’acheter OpenAI pour 97,4 milliards de dollars. Musk a déposé une plainte contre l’entreprise, qui a réagi en contre-attaquant le mois dernier.
Dans sa lettre, Altman a exprimé son ambition de faire d’OpenAI la plus grande organisation à but non lucratif de l’histoire, dédiée à l’utilisation de l’intelligence artificielle pour générer les meilleurs résultats possibles pour l’humanité.
Cette annonce marque un tournant pour OpenAI, qui devra naviguer entre ambitions financières et éthique pour préserver son intégrité tout en se développant dans un secteur hautement compétitif. La suite de cette restructuration dépendra des décisions des parties prenantes, notamment Microsoft, et des autorités publiques qui scrutent de près ce changement.
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